Con una visión científica puesta al servicio del desarrollo de la región, la Universidad de Atacama
ha dado un paso decisivo para transformar la industria del litio desde el norte del país. La
institución actualmente ejecuta el proyecto “Diversificación de la producción en la industria del
litio para optimizar la remoción y recuperación de magnesio desde salmueras”, en el marco del
Concurso Anillos de Investigación en Litio y Salares impulsado por la Agencia Nacional de
Investigación y Desarrollo ANID.
En este contexto, desde el norte de Chile, la Universidad de Atacama lidera este innovador
proyecto en colaboración con el Centro Avanzado de Tecnología para la Minería (AMTC) de la
Universidad de Chile y la Universidad de Antofagasta. La iniciativa aborda de manera pionera uno
de los grandes desafíos de la industria como lo es la elevada concentración de magnesio presente
en las salmueras, soluciones salinas que yacen bajo el desierto y cuya presencia interfiere,
encarece y ralentiza el proceso de extracción del litio, elemento clave para la transición energética
global.
Frente a este desafío, la iniciativa propone una nueva ruta tecnológica que busca convertir la
abundancia de magnesio en una ventaja competitiva mediante el desarrollo de soluciones capaces
de remover, recuperar y valorizar este elemento como subproducto de alta pureza. Con ello, no
solo se optimizará la eficiencia y sustentabilidad de la extracción de litio, sino que también se
abrirán nuevas oportunidades económicas y tecnológicas para los sectores productivos y
científicos del norte del país.
Al respecto, el Dr. Jonathan Castillo, director del proyecto y académico de la Universidad de
Atacama, afirma que “Como equipo, hemos asumido el gran desafío de transformar la
problemática del magnesio en una oportunidad de desarrollo que beneficiará a la industria y a las
comunidades del norte de Chile. Con tecnologías limpias y procesos eficientes, buscamos aportar
soluciones concretas que potencien la productividad y sostenibilidad en Atacama y la macrozona
norte, siendo además un aporte real a la industria a nivel internacional.”
Para alcanzar estos objetivos, el proyecto incluye tres líneas de investigación que se ejecutarán en
paralelo y de manera articulada, incorporando además un fuerte componente de formación de
capital humano en los niveles de pregrado, postgrado y postdoctorado. El enfoque educativo está
integrado al desarrollo científico, conectando a las y los estudiantes con problemáticas reales de la
industria del litio en Chile y América Latina.
Asimismo, el enfoque con perspectiva de género es clave dentro del equipo investigador, que
integra mujeres en roles de liderazgo y cuenta con un fuerte compromiso por abrir caminos y
oportunidades dentro de la ciencia y la industria nacional.
En este sentido, la investigadora Dra. Rossana Sepúlveda señala que, “La presencia de mujeres en
roles clave dentro de nuestro equipo garantiza miradas más diversas y enfoques innovadores para
un desafío tan complejo como el que enfrenta la industria del litio. Promovemos un proyecto donde
la inclusión y la igualdad de oportunidades fortalecen no solo los resultados científicos, sino el
impacto positivo para las personas y comunidades de nuestra región”.
Con visión estratégica y arraigo territorial, la recuperación y valorización del magnesio, impulsada
desde Atacama, permitirá dar un salto cualitativo a la industria del litio, más eficiente, limpia y
alineada a las nuevas demandas globales. El conocimiento y la tecnología que se generarán
potenciarán oportunidades de innovación, empleo calificado y desarrollo sustentable,
convirtiendo a nuestra región en un referente para el país y el mundo. Hoy, la ciencia y la
colaboración regional demuestran que desde Atacama podemos liderar grandes transformaciones
para el futuro de Chile y su gente.